Подкрепата за гражданското общество не е благотворителност, а инвестиция за защита на демократичното бъдеще на Европа. Това каза Йон Ерик Стрьомьо, директор на отдела за Централна Европа и EEA Grants, Министерство на външните работи на Норвегия по време на официалното откриване на EEA Civil Society Fund в България – новата програма за подкрепа на гражданското общество по Финансовия механизъм на Европейското икономическо пространство и Норвежкия финансов механизъм. Официалният старт на програмата бе даден на 12 май в София и събра представители на страните донори, европейски институции, граждански организации и институции от България.
„С отслабването на гражданското общество, отслабва и демокрацията. Гражданското общество действа като първа линия на защита на демокрацията. Когато законите са отслабени и институцията са поставени под въпрос. Независимата организация на гражданското общество помага за защитата на закона, правата на човека и отчетността“, каза още Стрьомьо.
„Това не е програма, която просто подкрепя гражданския сектор като такъв. Това е програма, която подкрепя ролята на гражданските организации, защита на демокрацията, върховенството на правото и правата на човека. Тези ценностни характеристики ще бъдат водещи в работата на фонда през следващите 6 години“, каза от своя страна Георги Стойчев, изпълнителен директор на Институт “Отворено oбщество” – София. Той допълни, че през този период вероятно ще се случат много промени, ще възникнат нови рискове и ще се появяват нови възможности. „Затова и направихме такъв дизайн на програмата, че да има средства за подкрепа на гражданските организации през целия период, така че те да могат да се адаптират към евентуални промени в средата и да посрещнат рискове“, каза още Стойчев.
Как ще изглежда EEA Civil Society Fund в България? Това беше темата на презентацията и подробните обяснения, които направиха представителите на Оператора: Елица Маркова от Институт „Отворено общество“ – София, Илияна Николова, Фондация „Работилница за граждански инициативи“, Сара Перин, Тръст за социална алтернатива и Гури Идсьо Викен, Frivillighet Norge.
По време на дискусиите беше сериозно засегната темата за предизвикателствата и възможностите в сферата на гражданското пространство и информационния интегритет. В нея се включиха представители на Агенцията за основните права на ЕС, на Офиса на финансовия механизъм на ЕИП, на Организацията за икономическо сътрудничество и развитие, както и представители на българския граждански сектор. „ЕС направи наистина голяма крачка във вътрешната си политика относно гражданското общество, за да заяви много ясно, че гражданското общество е ключов фактор за демокрацията, но също и за демократичната устойчивост. Така че на ниво ЕС се наблюдава преосмисляне на стратегическото значение на гражданското общество“, каза Валтруд Хелер от Агенцията за основните права на ЕС.
„Това, което сме направили и което се опитваме да направим в този нов финансов механизъм, където чуваме все повече и повече за проблемите, пред които са изправени организациите на гражданското общество във всички държави бенефициенти, е да насърчим партньорствата между различните заинтересовани страни, които играят важна роля в подкрепата на организациите на гражданското общество и гражданското пространство“, каза Сотирис Лаганопулос от Офиса на Финансовия механизъм на ЕИП.
